home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061890 / 0618205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  120 lines
  1. <text id=90TT1587>
  2. <title>
  3. June 18, 1990: Universal's Swamp of Dreams
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 18, 1990  Child Warriors                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 64
  13. Universal's Swamp of Dreams
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A $640 million theme park is off to a shaky but promising start
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     Steven Spielberg wants to be Walt Disney. Jay Stein wants
  21. to get even with the Walt Disney Co. So the movie director, who
  22. in the past decade has created a boutique industry of family
  23. films in the grand old Disney tradition, and the president of
  24. MCA's recreation division, who believes his idea for a
  25. movie-studio theme park was filched by Disney Chairman Michael
  26. Eisner a decade ago, were just the fellows to devise Universal
  27. Studios Florida in Orlando, ten miles up the road from
  28. omnipotent Walt Disney World.
  29. </p>
  30. <p>     "If you build it, they will come." That rallying cry, from
  31. Universal's hit film Field of Dreams, embodies the sentiment
  32. that inspired Stein and MCA to develop 444 acres of
  33. snake-infested swamp into the largest U.S. moviemaking complex
  34. outside Hollywood and a handsome leisure world nearly twice the
  35. size of rival Disney-MGM Studios. With a partner, Britain's
  36. Rank Organization, and $640 million worth of muscle and
  37. imagination, MCA was ready to pose a serious challenge to
  38. Disney, on its own terms, for the hearts, minds and
  39. discretionary income of the 13 million tourists who visit
  40. Central Florida each year.
  41. </p>
  42. <p>     When Universal Studios Florida finally opened last week, the
  43. people did come, but the field of dreams was not ready for
  44. play. The park's most anticipated attractions, a pair of $40
  45. million thrill rides based on King Kong and Jaws, were
  46. operating sporadically or not at all, thanks to last-minute
  47. tinkering with the daunting computer systems that run them.
  48. When the Earthquake ride was closed for repairs, those in the
  49. queue chorused an angry demand for "Re-fund! Re-fund!" (and got
  50. it). Others stood in line nearly two hours to experience
  51. Spielberg's rapturous E.T. Adventure, one of the two
  52. functioning rides.
  53. </p>
  54. <p>     The delays were one more obstacle in Stein's Sisyphean
  55. journey to realize his dream park. He had first proposed the
  56. idea two decades ago. In 1980 he pitched a partnership to
  57. Paramount, where Eisner was president before taking over
  58. Disney. (Eisner says he was not at the meeting.) Last year
  59. Cineplex Odeon backed out as co-sponsor. And still Stein
  60. pursued his vision, like the Jaws shark searching for fresh
  61. kill. In the weeks before the opening, he walked dozens of
  62. journalists through the unfinished attractions. So beguiling was
  63. Stein's spiel that some reporters obligingly described the
  64. experience as if they had been on the completed rides and the
  65. park was ready to roll.
  66. </p>
  67. <p>     So what do you want for $30.74? And what, eventually, will
  68. you get? An anti-Disney World, as far removed in spirit from
  69. the Magic Kingdom as gray (the dominant color) is from glitz.
  70. Both parks have strolling characters, but instead of Mickey and
  71. Minnie, Universal has Frankenstein, Marilyn Monroe,
  72. Beetlejuice. Both places will sell you plenty of food, but
  73. Universal's is spicier, tastier, more sophisticated. In
  74. movie-ratings terms, Disney's rides are G (for Gentle),
  75. Universal's PG (for Pretty Grisly).
  76. </p>
  77. <p>     Spielberg aptly calls the attractions "fun-scary." Jaws
  78. propels the great white at a boatful of innocent tourists,
  79. culminating in a nifty moment when the shark chomps on a
  80. pontoon and spins the craft in a deadly semicircle. Earthquake
  81. unleashes a flood in a San Francisco subway station during a
  82. tremor that registers 8.3 on the rictus scale. On the
  83. Kongfrontation ride, the big monkey goes ape in Manhattan,
  84. nastily juggling the passengers in a suspended tram; it looks
  85. great but needs to move faster. The Funtastic World of
  86. Hanna-Barbera sends cartoon fans on a witty, jolting whirl into
  87. the Jetsons' outer space, through the Flintstones' Bedrock, and
  88. straight down the crevasses of Jellystone Park. Only the lovely
  89. E.T. ride, which puts visitors on bikes to pedal the cuddly
  90. alien back home, is suitable for toddlers.
  91. </p>
  92. <p>     Universal never wants you (or Hollywood moviemakers) to
  93. forget that the park is a working film studio, where visitors
  94. may turn any street corner and see a real picture being shot.
  95. One show instructs the layman in moviemaking (postproduction,
  96. makeup, special effects) and movie history. In the Alfred
  97. Hitchcock pavilion, visitors can peer through binoculars at a
  98. clever model of the courtyard that James Stewart looked out on
  99. in Rear Window.
  100. </p>
  101. <p>     To pit Disney against Universal is to compare candy apples
  102. and plastic oranges. Both give value for money; both provide
  103. state-of-the-park tingles. At least Universal Studios Florida
  104. will also, once it gets revved up. Spielberg calls the
  105. enterprise a "work in progress," preferring to look ahead to
  106. his Cliffhanger and Back to the Future rides and the imminent
  107. invasion of the park by that cartoon bad boy Bart Simpson.
  108. "Years from now," he predicts, "nobody will remember that this
  109. wonderful place had teething pains." He might also have
  110. mentioned the notorious glitches--gridlock, streets gooey
  111. with hot tar, customers close to mutiny--that plagued the
  112. debut of a small California park in 1955. That one was called
  113. Disneyland.
  114. </p>
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.